Steffi Graf

Stefanie Maria Graf (d. 14 Haziran 1969, Mannheim), 27 Şubat 2023 tarihine kadar 377 hafta ile dünyanın en uzun süre 1 numarada kalan tenisçisiydi fakat bu tarihte rekorunu 378 hafta 1 numarada kalan Sırp tenisçi Novak Djokovic'e bırakmıştır. 1988 sezonundaki performansıyla tenis tarihinde "Golden Slam" alan tek tenisçidir.

Hayatı ve Kariyeri

Açık dönemde 22 grand slam ile Serena Williams'tan sonra en çok grand slam kazanan 2. tenisçidir. Sporcuyu tenisle ilk tanıştıran sigortacılığın yanı sıra koçluk da yapan babası Peter Graf'dı. Graf henüz üç yaşındayken evlerinin salonunda raketi nasıl tutması gerektiğini gösteren babasından, ilerleyen yıllarda da tenis sporunun tüm inceliklerini öğrenecekti. Kortlarda çalışmaya ilk başladığındaysa 4 yaşındaydı. Bir yıl sonra ilk turnuvasına katıldı. O dönem ne kadar turnuva varsa katılmış olan sporcu 1982'de ilk ödülünü aldı ve European Championships'te birinci oldu.

1983 yılındaki ilk profesyonel sezonunda iyi bir çıkış yakalayamadıysa da daha sonraki dönemlerde stilini oldukça geliştirdi. 1984'te Wimbledon'da yapılan turnuvada İngiliz sporcu Jo Durie'yle yaptığı müsabakada gösterdiği performansla tüm ilgiyi üzerine çekti ve bu uluslararası başarıları için sadece bir başlangıç oldu. Graf'ın tüm takvimi ve etkinliklerini babası kontrol ediyordu. Kızının özel hayatına da karışan Graf, onun sadece maçlara odaklanmasını istiyordu. Hayatı havaalanları ve tenis kortları arasında geçen sporcu, utangaç olarak tanınıyordu. 1985 ve 1986'da döneminin iki büyük tenisçisi Martina Navratilova ve Chris Evert'le yaptığı maçlarda 6 kez Evert'a, 3 kez de Navratilova'ya yenildi. Ancak 13 Nisan 1986'da Hilton Head, Güney Karolina'da yapılan Circle Cup'ta Graf Evert'in karşısında ilk kez büyük bir başarı kazanarak WTA Turnuvasının şampiyonu oldu. WTA'yi yine birbirinden başarılı üç turnuva takip etti: Amelia Island, Charleston ve Berlin. Graf artık tenis dünyasının yeni yıldızıydı ve maçların favorisi olarak gösteriliyordu.

Fransa Açık'ta kaptığı virüs dolayısıyla hastalanan oyuncu, Hana Mandlikova'ya yenildi ve rahatsızlığı dolayısıyla Wimbledon'a çıkamadı. 1987, Graf için oldukça sert geçen maçlarla doluydu. Key Biscayne, Martina Navratilova, Chris Evert ve Gabriela Sabatini'nin karşısında büyük üstünlük kazanan Graf, aynı yıl ilk yenilgisini Navratilova karşısında yaşadı.

Babasının dominant kişiliği ve Graf'ın özel hayatı üzerinde kurduğu baskı 1995'te sona erdi. Zira vergi skandalı söz konusu olmuştu. 1999'da Graf'ın özel hayatı tabloid gazetelerin manşetlerinden inmez olmuştu. Çünkü Graf kendisi gibi tenisçi olan ve kortlarda fırtına gibi esen Andre Agassi'yle birliktelik yaşıyordu. Çift o yıl Fransa Açık Tenis Turnuvasında birinci olduktan sonra yapılan bir kutlamada tanışıp birbirlerine âşık oldular. Bir süre sonra jübilesini yapıp sahalara veda eden Graf, 2001'de Andre Agassi'yle hayatını birleştirdi. Çiftin Jaden Gil adında bir oğulları ve Jaz Elle adında bir kız çocukları oldu. Bir röportajda aşklarının ilk günkü gibi devam ettiğini söyleyen çift, mutluluklarının sırrını ortak noktalarının çok olmasına bağlıyorlardı.